Deux ans après l’exposition « SUAN TIAN KU LA » qui présentait quatre photographes émergents de la scène artistique chinoise, l’Institut Confucius réinvestit le Grand Théâtre d’Angers avec l’exposition collective « INCARNARTIONS, Photographie-Performance de Chine » du 3 octobre au 27 novembre 2013, en collaboration avec la galerie Paris-Beijing.

INCARNATIONS ou la rencontre avec une scène artistique chinoise fascinante et engagée, au fil d’une cinquantaine d’œuvres d’artistes qui, depuis deux générations, explorent les possibilités de la performance et de la photographie.

Outil réservé à la seule glorification de l’idéal maoïste, l’art prend ses premières libertés dans la Chine des années 1980, la performance apparaît à cette époque en Chine. En 1989, la porte des institutions culturelles se ferme brutalement à cette pratique artistique ; les années qui suivent verront des artistes de l’East Village de Pékin tels que RongRong, Cang Xin et Zhu Ming pratiquer leur art dans la clandestinité avec des moyens souvent dérisoires.

D’autres artistes de la même génération suivent des parcours différents : Mo Yi délaisse une carrière de footballeur professionnel pour se consacrer à une photographie expérimentale, Zhang Dali importe à Pékin le graffiti qu’il a découvert en Italie, Chen Jiagang – architecte et promoteur immobilier – attend ses quarante ans et un subit revers de fortune pour se consacrer entièrement à la photographie.

Les années 2000 marquent un tournant, la performance est désormais relativement tolérée dans les espaces publics d’exposition. Une nouvelle génération d’artistes transcende cette tradition héritée de la performance engagée. Ils ont grandi sur les décombres de la révolution culturelle et vivent au quotidien les mutations profondes – sinon violentes – de la Chine, tant sur le plan économique que social, et sont témoins d’une urbanisation exubérante avec ses conséquences architecturales (destruction de quartiers traditionnels), humaines (migration, accroissement des inégalités) et environnementales.

Les performances de Hei Yue dénoncent avec impertinence et provocation les symboles de l’autorité. Les célèbres camouflages de Liu Bolin mettent en scène sa propre disparition au sein d’un environnement qui engloutit son identité. Découvert par le grand public avec l’exposition de La Villette en 2012, l’artiste Li Wei parvient à capter dans sa photographie la temporalité et l’instabilité qui font l’essence même de la performance. Les mises en scène oniriques de Wang Ningde, quant à elles, interrogent les méandres de la mémoire collective à l’aune d’une sensibilité personnelle.