La Chine traditionnelle était une société fortement agricole dans laquelle la plupart des habitants résidait au sein de villages. Ceux-ci, constituant chacun un monde en soi, montraient une grande diversité sous différents aspects, architecturaux en particulier. La Chine rurale actuelle est ainsi le résultat d’une évolution tri-millénaire durant laquelle différentes vagues d’immigration ont joué un rôle déterminant. Les villages observés aujourd’hui ne sont pour autant pas tous « anciens », ils sont le produit d’une évolution complexe. Si la notion de patrimoine a près de deux mille ans en Chine, celle de sauvegarde, du patrimoine bâti en particulier, est en effet beaucoup plus récente, se transformant graduellement, d’une sauvegarde fragmentaire à une sauvegarde intégrale. Les actions d’Etat concernant la protection des agglomérations ne datent en réalité que de trois décennies, visant d’abord les « Villes célèbres » (1982), les « Quartiers historiques » (1986) ensuite, et, enfin, les « Bourgs et Villages célèbres » (2002). Cependant, la protection des vieux villages en Chine connaît une série de paradoxes et reste une mission longue et lourde. Cette conférence s’attachera à montrer que malgré les reproches entendus, la mise en tourisme des sites peut être un choix pertinent, assurant les moyens de la protection des vieux villages. Plusieurs cas, dans les provinces de l’Anhui, du Fujian et du Zhejiang seront ainsi présentés.

Titulaire d’un doctorat en géographie (Université d’Angers), Shiwei SHEN est maître de conférences et directeur-adjoint de la Faculté des Sciences humaines et de l’Institut sino-européen du Tourisme et de la Culture à l’Université de Ningbo en Chine. Ses recherches portent essentiellement sur le tourisme, la patrimonialisation et le développement local en Chine.