Macao entretient avec le jeu un rapport tout à fait privilégié dès le milieu du XIXe siècle. Depuis cette date, le jeu n’a cessé d’y être une activité légale représentant une partie importante des revenus des autorités. La conférence retracera les grandes étapes de cette histoire. Le choix fondateur des Portugais, incapables d’enrayer le déclin du commerce dû à la concurrence de Hong Kong, de développer des maisons de jeu. Les premières décennies du XXe siècle, durant lesquelles s’enracine le mythe de Macao enfer du jeu. La modernisation et l’introduction des jeux européens dans les années 1960. Et, récemment, l’extraordinaire multiplication des casinos géants et l’apparente conversion au modèle de Las Vegas.

Xavier Paulès est ancien élève de l’École Normale Supérieure de Cachan, agrégé d’histoire et docteur en histoire de l’Université Lyon II (2005). Il est maître de conférences à l’EHESS et directeur du CECMC (Centre d’Etudes sur la Chine Moderne et Contemporaine). Ses recherches portent sur l’histoire urbaine de la Chine aux XIXe et XXe siècles, sur l’histoire de la presse, de l’opium et des jeux de hasard. Son dernier livre L’Opium, une passion chinoise, 1750-1950, a été publié en septembre 2011 chez Payot. Il prépare actuellement une synthèse sur la période républicaine ainsi qu’une monographie consacrée à un jeu de hasard appelé le fantan.